Hij wilde niet eerst jarenlang meelopen in een traineeship. Hij wilde werken. Leren in de praktijk. Meedoen, verantwoordelijkheid nemen en zien wat zijn werk oplevert.

Zijn zoektocht begon eigenlijk heel laagdrempelig: met een berichtje op LinkedIn van Corné van SwitchUp. Zulke berichten krijgen jonge professionals vaker, maar dit keer bleef het hangen. Niet omdat er een gelikte vacature werd gepresenteerd of omdat er snel iets “moest” worden ingevuld, maar juist omdat Thomas merkte dat SwitchUp het anders aanpakte.

Geen snelle plaatsing. Geen vlotte praatjes. Geen standaardverhaal waarin zijn cv simpelweg naast een vacature werd gelegd. Corné wilde weten wie Thomas was. Waar hij goed in is, wat hem drijft, hoe hij naar werk kijkt en in welke omgeving hij tot zijn recht zou komen. Die persoonlijke benadering maakte dat Thomas besloot te reageren.

Van daaruit ontstond een traject waarin niet alleen zijn studieachtergrond centraal stond, maar vooral zijn competenties en karakter. Thomas wilde graag werken, leren in de praktijk en tegelijk in aanraking blijven met overheden. Die combinatie bracht hem uiteindelijk bij van Wijlen, waar hij nu aan de slag is als werkvoorbereider.

Op papier is dat misschien een verrassende stap voor iemand met een achtergrond in bestuurskunde. In de praktijk blijkt juist veel samen te komen. Als werkvoorbereider heeft Thomas te maken met projecten in de buitenruimte, waarbij verschillende partijen, belangen en regels samenkomen. Gemeenten, opdrachtgevers, collega’s, uitvoerders en omwonenden spelen allemaal een rol.

Juist daar komt zijn bestuurskundige achtergrond goed van pas. Thomas kan belangen afwegen, processen overzien en meedenken over wat nodig is om een project goed te laten verlopen. Ook zijn juridische kennis blijkt waardevol. Collega’s weten hem inmiddels te vinden wanneer er vragen zijn over regels, afspraken of belangen. Zo krijgt zijn studie een heel praktische toepassing in de dagelijkse werkelijkheid van het werk.

Wat Thomas aanspreekt in zijn functie, is dat hij direct resultaat ziet. Waar werk binnen de overheid vaak draait om beleid, voorbereiding en besluitvorming, ziet hij bij Van Wijlen concreet wat er gebeurt. Een straat wordt aangelegd. Een park wordt opgeknapt. De buitenruimte wordt groener, mooier en beter bruikbaar. Dat tastbare resultaat geeft energie.

Ook de cultuur binnen Van Wijlen past goed bij hem. Thomas merkt dat iedereen bezig is om het elke dag beter te doen. Er is een drive om als bedrijf voorop te lopen, te verbeteren en te vernieuwen. Die houding werkt aanstekelijk. Zeker op het gebied van verduurzaming ziet hij hoe collega’s nadenken over manieren om het werk groener en toekomstbestendiger te maken.

De begeleiding van SwitchUp speelde daarin een belangrijke rol. Corné hielp Thomas om verder te kijken dan de meest logische vervolgstap na zijn studie. Niet de vraag “wat hoort bij bestuurskunde?” stond centraal, maar: “waar kom jij het beste tot je recht?” Door die aanpak kwam een functie in beeld die vooraf misschien niet vanzelfsprekend leek, maar inhoudelijk juist goed aansloot bij wat Thomas zocht.

Inmiddels werkt Thomas een paar maanden bij Van Wijlen. Hij leert veel, krijgt de ruimte om zich te ontwikkelen en merkt dat hij van waarde kan zijn voor zijn collega’s en de projecten waaraan hij werkt. De combinatie van praktijk, overheid, juridische vraagstukken en zichtbaar resultaat maakt dat hij zijn draai heeft gevonden.

Terugkijkend was zijn zoektocht vooral een proces van ontdekken. Thomas wilde geen standaardpad volgen, maar een plek vinden waar hij kon leren door te doen. Via het LinkedIn-berichtje van Corné kwam hij in contact met SwitchUp, en via die persoonlijke begeleiding vond hij zijn plek bij Van Wijlen. Een verrassende stap vanuit bestuurskunde misschien, maar vooral een stap die laat zien dat de juiste baan soms net buiten de verwachte route ligt.